抑郁症的典型表现是思维迟缓、情绪低落和动作减少。但抑郁症作为一个庞大的疾病家族，还有许多其他的表现和临床类型。激越性抑郁就是其中的一种。
如果我们将抑郁症比喻成为一幅油画的话，那么“情绪低落”作为抑郁症最基本的表现就是一层灰暗的“底色”。在灰暗的背景色之上可见有各种各样的画面。激越性抑郁没有典型的思维抑制，语言并无明显的减少，说话并非有气无力，其行为和动作也未必呆板和迟钝。其一个显著的特征就是容易动怒，芝麻小事可大发雷霆，觉得眼前的一切都不顺眼。一向脾气温和者给人的感觉是变了一个人，有时不为同事和家人所理解而造成一些人际关系的冲突。
那么发脾气为什么和抑郁症联系在一起呢？如果仔细分析我们会发现容易动怒和激惹是一种痛苦和压抑的释放有时是一种寻求帮助的呼叫。本质上仍然是情绪低落，同时反映了患者对现实的不满以及力求摆脱的心态，有时也是一种对抑郁情绪的掩饰。
如果我们能够心平气和的慢慢的和患者交谈，我们发现他们的内心是痛苦的，情感的“底色”是灰暗的，而且这种底色影响着这幅“油画”精神活动的每一个“画面”。
通常它们还伴有一些其他的症状，如自主神经功能紊乱、进食减少、睡眠障碍、性功能减退、精力不济等抑郁症的常见表现。
临床医生和患者本人应注意识别，特别是患者的家人，不要简单的认为是一个单纯的“脾气”问题。“脾气”超过一定的程度，持续过长的时间，不符合患者一贯的行为方式，无法用常理加以解释应考虑激越性抑郁之可能。
